「七夕」を外国人に英語で説明！起源や由来はどうなの？

毎年7月7日に、笹の葉や色とりどりの短冊に願いごとを書いて星に祈る。
古くから行われている七夕は、日本では馴染みある節句のひとつです。
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そんな親しみ深い七夕行事ですが、いつ、どのようにしてはじまったのかご存知ですか？また、日本以外の国に存在するのかも気になりますよね。

今回は、七夕のはじまりや各国の事情について、さらに外国人から七夕について尋ねられた時に使える英語フレーズまで幅広く紹介します。

七夕の起源や由来を紹介！

日本全国で盛り上がる七夕ですが、そもそも中国が起源だと知っていましたか？もともと中国で行われていた七夕行事が、遥か昔の奈良時代に日本へと伝わり根付いていったと言われています。

ただ、中国の七夕は日本とは様子が違い、短冊に願いを込めることは行わず、男性が女性に花束を贈ることが多いようです。
中国から伝わってきた行事なのに、現代になって過ごし方がこんなに違うなんておもしろいですよね。

実は、七夕はイギリスやオランダなどの西欧諸国へは伝わっておらず、英語圏には七夕という行事そのものが存在しないため、ぴったりの英語表現はありません。

星の祭典"the Star Festival"という言い方も存在しますが、こちらは天の川のお話にちなんだ命名ですね。
外国人に七夕がどういう行事なのかは伝わりにくいです。

七夕のことを何も知らない外国人にどういった行事なのか説明するためには、まず織姫と彦星のストーリーを知ってもらいましょう。

Tanabata is based on the legendary meeting of two stars, Hikoboshi and Orihime, which are represented by Altair and Vega, respectively.: 七夕は織姫（ベガ）と彦星（アルタイル）2つの星の伝説的な逢瀬（おうせ）が元になっています。

After his marriage to Orihime, Hikoboshi idled away and didn’t work.: 織姫との結婚後、彦星は遊んでばかりで仕事をしませんでした。

An angry god split Hikoboshi and Orihime apart from the two banks of the Milky Way.: 怒った神様は彦星と織姫を天の川の両岸に引き離しました。

However, the god permitted Hikoboshi and Orihime to reunite once a year on July 7.: しかしながら、神様は年に一度7月7日に彦星と織姫が会うことを許しました。

So Tanabata is held on that day every year, and it is said to be the day when lovers can reunite.: だから、七夕は毎年7月7日に行われ、恋人同士が再会することができる日と言われています。

織姫と彦星のストーリーがわかったところで、七夕のことを知らない外国人にとっては、何をする日なのかも興味深いところだと思います。

笹の飾り付けや願い事を書いた短冊は、日本人にとっては馴染み深いものですが外国人にとってはきっと不思議に見えるでしょう。
「何をしているの？」なんて聞かれた時に、役立つ英語フレーズをご紹介します！

People decorate bamboo trees with colorful pieces of paper to pray for Orihime and Hikoboshi to come together.: 色とりどりの色紙で笹を飾って、織姫と彦星の再会を祈ります。

People write their wishes on strips of paper and hang them from bamboo branches, which is said to make their wishes come true.: 願い事を短冊に書き、それを笹に吊るすと願いが叶うと言われています。

There are a lot of Tanabata festivals and related events all over Japan during the month of Tanabata. Why not go have fun at one of them?: 七夕のある月に日本全国で七夕祭りや関連のイベントがたくさん開催されます。行って楽しんでみてはどうですか？

最後に注意点をひとつ。
七夕、織姫、彦星、天の川は英語にはない概念なので、七夕(Tanabata)や織姫（Orihime)のように日本語名で紹介しています。
外国人には意味がわかりにくいので、聞かれたらさらに英単語で説明しましょう。

・the Star Festival 七夕
・Altair 彦星　
・Vega 織姫
・the Milky Way 天の川

では、先に紹介した中国以外の国では七夕はどのように過ごすのでしょうか？台湾や韓国など各国の七夕を紹介します。
豆知識として知っておけば、七夕の話題が出た時に会話が弾みますよ！

【台湾】
台湾では七夕は「恋人たちの日」と言われ、男性から女性へ贈り物をしたりデートをしたり、恋人たちが特別な時間を過ごす日とされています。

【韓国】
韓国で七夕は「愛の象徴の日」とされていて、かつては恋人同士が贈り物をしあう日でした。
近年では恋人のほかに家族や友人など、大切な人へプレゼントを贈る日に変化しています。

【ブラジル】
ブラジルでは、七夕が冬の風物詩として定着しています。
色鮮やかな七夕飾りで街を装飾するので歩いているだけで楽しい気分になります。

【フィンランド】
フィンランドでは、ズラミスとサラミという恋人同士が亡くなった後に離れ離れになったことから、星をつなぎ合わせて橋をかけるという七夕ストーリーがあります。遠く離れた国なのに日本と似ていて不思議ですよね。